Do niedawna w naszym ekosystemie dominował jeden gatunek jeża, który następnie był podzielony na dwa podgatunki. Jednak teraz biolodzy rozróżniają dwa konkretne gatunki – jeża wschodniego i zachodniego. W tym artykule skupimy się głównie na tych drugich. Mimo że oba typy jeży mają wiele wspólnych cech, istnieje kilka różnic, które pomagają nam odróżnić te dwa gatunki. Chociaż różnią się pod wieloma względami, np. kolorem brzucha czy ilością igieł, nasze działania służące ich ochronie mogą być takie same.
Ciekawostką jest fakt, że liczba kolców u jeży zachodnich różni się od ich wschodnich odpowiedników. Różne źródła szacują liczbę igieł w granicach od 5 do 7 tysięcy. Z wiekiem zwierzęcia, liczba ta ma tendencję do wzrostu. Według niektórych doniesień, najmłodsze osobniki mają na ciele około 3000 przekształconych włosów.